Одним из обязательных условий при рентгенографии позвоночного столба является правильный выбор соотношений между центральным пучком рентгеновых лучей и исследуемым отделом, а именно: центральный пучок лучей должен направляться касательно к краниальным и кау-дальным поверхностям тел позвонков, что достигается центрацией трубки на соответствующие позвонки. Однако такие соотношения создаются только для ограниченного количества позвонков (4—5); поверхности позвонков, не совпадающие с направлением центрального пучка лучей, отображаются с проекционными искажениями. Это обстоятельство вынуждает производить рентгенограммы позвоночного столба по отделам (шейный, верхнегрудной, средне- и нижнегрудной, поясничный, крестцовый, копчиковый) и прибегать к выпрямлению физиологических изгибов.
Для краткого наименования исследуемых позвонков их принято обозначать первой буквой латинского названия соответствующего отдела позвоночного столба с указанием порядкового номера позвонка в этом отделе (шейные позвонки — С, грудные — Th, поясничные — L, крестцовые — S и копчиковые — Со).